曼城这摊子事，远没到翻篇的时候。就算独立委员会哪天先甩出一纸认定，说部分指控成立，也别急着等罚单落地——从认定违规到商量怎么罚、罚多重，再到正式文书送到俱乐部手上，中间这段路够长的。外界大概率会先看到一份责任认定公告，但真正决定曼城会不会被扣分、罚款、限制参赛，甚至降级的最终文件，恐怕还得再熬上几个月。对曼城来说，这意味着接下来的赛季仍要泡在巨大的不确定性里踢完。成绩算不算数，欧冠资格会不会飞，现在谁也不敢拍胸脯。
麻烦不止是曼城自己的。其他英超球队同样被这根绳子牵着走——只要最终处罚里藏着扣分或者降级的可能，联赛排名就可能像多米诺骨牌一样连锁变脸。争四的盯着曼城还能不能拿欧冠门票，保级的则关心降级名额会不会因此重新洗牌。更绕的是，就算独立委员会把处罚开出来，事情也未必立刻收场。曼城几乎肯定会走现有程序上诉，一旦进入上诉阶段，时间又得往后拖。英超方面当然希望本赛季内把事办完，可现实操作起来，难。这案子本身已经拖了这么久，材料多、争议杂，想快也快不了。
真正可能引爆下一轮冲突的，是罚得够不够狠。按相关分析，如果曼城最终没被罚降级，很多觉得自己吃了亏的俱乐部不会买账。原因也现实：要是违规最终坐实，一些俱乐部可能会说，过去多个赛季的联赛排名、欧冠席位、欧联杯席位、欧协联席位都受了影响，那赔偿要求自然就来了。这里得掰扯清楚，要求曼城降级也好，索赔也好，目前都还是相关人士对后续局面的判断，不是已经公布的最终裁决。所谓长期作弊这种说法，也是外界基于指控内容做的定性，真要到法律和纪律层面下结论，还得看独立委员会最后那份文件。
所以眼下最麻烦的，不是某一项处罚到底多重，而是整个英超都得在结果未知的情况下继续往前踢。曼城不知道自己最终会失去什么，竞争对手也不知道当前排名是不是最终有效，甚至一些看起来已经落袋的欧战资格和保级结果，都可能因为后续决定被重新翻出来讨论。要是处罚拖到赛季结束之后才明确，争议只会更大。对英超来说，最理想的当然是尽快把责任认定、处罚和上诉全部处理清楚，但从目前披露的程序复杂度看，这显然不太现实。接下来几个月，曼城案很可能仍是联赛里最大的不稳定因素之一。